第3章 突围与火种（2/2）
他的声音虽然低沉，但却透着一股坚定。
“嗯。”石敢轻轻应了一声。
地窖里虽然阴暗潮湿，空气中弥漫着一股霉味，但却异常安静，这种安静给人一种莫名的安全感。
两人靠着墙壁，不知不觉地睡了过去，连日来的奔波和惊吓，让他们的身心都疲惫到了极点。
第二天清晨，桑明川被一阵轻微的响动惊醒，那响动就像一根细针扎在他的神经上。
他警惕地竖起耳朵，听到柴房里传来扫地的声音，那扫帚划过地面发出的“沙沙”声在清晨格外清晰。
有人！
他立刻推醒石敢，做了个噤声的手势，示意他不要发出声音，然后小心翼翼地挪到地窖入口，透过木板的缝隙向上望去。
只见一个头发花白的老者，正拿着扫帚在打扫院子里的杂草，他的动作迟缓，神情落寞，看他的穿着打扮，应该是个汉人老农，身上穿着粗布衣服，脚上是一双旧布鞋。
桑明川心中一动，犹豫了片刻，轻轻将木板推开一条缝，低声道：“老丈，晚辈无意打扰，只是避难至此，还望老丈行个方便。”
老者被吓了一跳，猛地转过身，看到地窖入口的缝隙和里面隐约的人影，脸色瞬间变得苍白，像一张白纸一样。
但他很快镇定下来，警惕地看了看四周，然后快步走到地窖入口旁，压低声音道：“你们……你们是昨晚被鲜卑兵追杀的人？”
桑明川点点头：“正是。我们是逃难的流民，不知为何惹上了他们。还请老丈不要声张。”
老者深深地看了他一眼，眼中闪过一丝复杂的情绪，有同情，也有担忧。
他沉默了片刻，叹了口气：“唉，这年头，哪有什么道理可讲。你们出来吧，趁现在外面还没人。”
桑明川有些意外，但还是迅速掀开木板，带着石敢爬了出来。
老者看着他们，尤其是看到石敢受伤的腿，眼神更加复杂：“你们……是冉王的人？”
桑明川心中一凛，没有承认，也没有否认，只是看着老者，静观其变。
老者苦笑一声：“罢了，不管你们是谁，都是可怜人。我这把老骨头，也没什么好怕的了。我儿子当年，就是跟着冉王打仗死的……”
提到冉王，老者的眼中闪过一丝崇敬和悲伤，那种情感深沉而真挚。
桑明川这才明白过来，原来老者是同情他们的。
他心中涌起一股暖流，对着老者深深一揖：“多谢老丈仗义相助。”
“快别这么说。”老者急忙摆着手，脸上满是焦急的神色：“鲜卑兵说不定还会再次前来搜查，你们可不能在这里久留啊。我知道一个能够出城的地方，可以避开城门那些守卫的盘查。”
“真的？”桑明川又惊又喜，眼中闪烁着难以置信的光芒。
老者缓缓地点点头，神情认真而笃定：“后院的墙外面，有一条排水沟，这条排水沟是连接着城外护城河的。那排水沟并不深，你们完全可以从那里钻出去。只是……里面可能会有些脏。”
“无妨，无妨！”桑明川赶忙回应道，语气中带着无比的坚定：“只要能够顺利出城，再脏也是没有关系的！”
老者领着他们来到了后院，指着一处低矮的院墙说道：“翻过这道墙就是排水沟了。我这里还有一些干粮，你们带上吧。”
说着，他走进屋里，拿出一个布包，布包里面装着几个窝头和一小袋糙米。
桑明川接过布包，心中满是感激之情，这种感激几乎难以用言语表达：“老丈的大恩大德，晚辈没齿难忘。不知道老丈您尊姓大名，日后若有机会，我定当报答您的恩情。”
老者摆了摆手，态度谦和而又淡然：“报答就不必了。我只是盼望着，天下能够早日恢复太平，汉人能够不再遭受这样的苦难。你们……多保重吧。”
桑明川郑重其事地对着老者磕了一个头，石敢也紧跟着跪下磕头。
“走吧。”桑明川拉起石敢，不再有一丝犹豫，翻过墙头，跳进了那条散发着恶臭气味的排水沟。
排水沟果然如老者所说，不深，只到膝盖的位置，里面满是污泥浊水。
两人顾不上那扑鼻而来的腥臭味，深一脚浅一脚地朝着城外的方向慢慢挪动着。
终于，在穿过一段黑暗而又狭窄的通道之后，他们看到了前方的光亮。
那是排水沟的出口，与城外的护城河相连通的地方。
爬出排水沟的时候，两人的身上已经沾满了污泥，散发出难闻的气味，但当他们呼吸到城外清新的空气，看到远处连绵起伏的青山时，心中都不由自主地涌起了一股劫后余生的喜悦之情。
他们回头望了一眼东阿县城的方向，那个让他们经历了生死考验的地方，现在已经远远地被抛在了身后。
“我们走。”桑明川拍了拍石敢的肩膀，眼神重新变得坚毅起来。
前路依旧充满了未知和危险，但是他们毕竟活下来了。
只要活着，就始终会有希望存在。
两人互相搀扶着，朝着青州的方向，一步步艰难而又坚定地走去。
阳光洒在他们的身上，仿佛为他们镀上了一层金色的光晕。他们的身影在这广袤的大地上看起来是如此的渺小，却又蕴含着一股不屈的力量，在这乱世之中，顽强地向前延伸，向着充满希望的地方前进。
离开东阿县之后，桑明川与石敢便一路朝着东方前行。
为了躲避可能存在的危险，他们刻意避开了所有的城镇，专门选择那些荒无人烟的野外道路行走。
他们身上的污泥此时倒成了极好的伪装，二人就像两条泥鳅一般，在这乱世的夹缝里艰难地穿行着。
布包里的干粮很快就要消耗殆尽了，桑明川不得不又一次依靠随身世界来获取食物。
果子那清甜的味道以及泉水的甘洌滋味，成为了支撑着他们两人继续前行的重要力量。
石敢的腿伤在桑明川的精心照料以及泉水的滋养下，恢复的速度越来越快，现在已经能够正常行走了，只是还无法进行长途的奔袭。
这一日午后时分，两人翻过了一个山梁，远远地就看到山脚下聚集着一片低矮的窝棚，那里炊烟袅袅升起，隐约之间还能听到人的声音。
“桑明川大哥，那边好像有人呢。”石敢指着那些窝棚说道，他的眼中既有警惕又有渴望。
他警惕的是那里可能存在未知的危险，而渴望的是或许能够在那边找到一些食物。
桑明川眯起眼睛仔细观察了一会儿，然后说：“看这个规模，像是一个流民聚集的地方。”
在这乱世之中，战火四处纷飞，那些流离失所的百姓往往会自发地聚集起来，形成这样临时的村落，大家抱团取暖，共同抵御风险。
“我们要不要过去看看呢？”石敢询问道。
桑明川沉思了片刻，回答说：“去吧。我们需要了解更多关于青州方向的情况，而且，我们总不能一直靠着野果来维持生活呀。”
他叮嘱道：“到了那个地方之后，要少说话，多观察。不管遇到什么事情，都不要冲动行事。”
于是，两人整理了一下自己的衣衫，尽量让自己看起来不那么狼狈，随后便朝着山脚下的窝棚区走去。
越靠近窝棚区，空气中的气味就越发复杂起来，有烟火的气息，有汗臭的味道，还有一种难以用言语形容的酸腐气味。
走近之后才发现，这里的景象比想象中的还要破败。
所谓的“窝棚”，大多数是用茅草、树枝和泥土搭建而成的，十分低矮简陋，风一吹就摇摇欲坠。
流民们一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神麻木地或坐或卧在窝棚的周围。
有的人在翻找着能吃的野菜，有的则只是呆呆地望着天空，仿佛已经失去了所有的希望。
几个面有菜色的孩子，好奇地打量着桑明川和石敢，眼神中带着一丝怯意。
当桑明川和石敢到来的时候，一些流民抬起头，目光中带着警惕和审视，就像一群受惊的野兽一样。
桑明川尽量让自己的表情看起来温和一些，他对着一个坐在窝棚门口的老者拱了拱手，用生涩的古文问道：“老丈，我们是过路的流民，想在此歇歇脚，不知可否？”
老者用浑浊的眼睛打量了他们许久，才缓缓地点了点头，声音沙哑地说道：“都是苦命的人，歇脚就歇脚吧，只是……没有什么东西能招待你们的。”
“多谢老丈。”桑明川道谢道。
两人找了个相对空旷的角落坐下，石敢忍不住低声问道：“桑明川大哥，他们看起来好可怜啊。”
桑明川的心中也有些沉重，他点了点头，没有说话。
这就是乱世中的底层百姓，他们没有反抗的力量，只能像蝼蚁一样，在苦难中挣扎求生。
就在这个时候，一个身材高大、皮肤黝黑的汉子走了过来，他看起来三十多岁的样子，虽然也面带饥色，但是眼神却很锐利，身上带着一股悍勇之气。
他身后还跟着几个精壮的汉子，显然在这个流民聚集地有些威望。
“你们是从哪里来的？”汉子开口问道，声音洪亮，带着一股不容置疑的气势。